Chibougamau, le 23 janvier 2008 – / LBR.ca / - Le musher Christian Duchesne a terminé en 12e position lors de la « Grande Odyssée 2008 », cette course de traîneaux à chiens qualifiée comme étant techniquement la plus difficile au monde. Elle a pris fin le 16 janvier dernier, après 10 jours d’un parcours de 1000 km dans les Alpes françaises et suisses où 50 % de la course s’est déroulée la nuit.

Christian Duchesne se dit fier de sa performance et la « Grande Odyssée 2008 » restera pour lui une expérience inoubliable. Il est surtout très heureux d’avoir maintenu sa position malgré les obstacles et les conditions difficiles qu’il a rencontrés. Il a dû travailler avec des chiens blessés ou faibles, une température plus élevée qu’à l’habitude, des dénivelés importants et surtout, le problème que suscite la haute altitude. Les montagnes étant plutôt rares dans la région, ce fut dépaysant pour M. Duchesne de parcourir les Alpes. Le défi du parcours a aussi été la tenue de deux Bivouacs, deux nuits passées à la belle étoile en compagnie de ses chiens.

Ayant comme but premier de terminer la course, c’est un accomplissement incroyable pour M. Duchesne d’avoir terminé au 12e rang. Son courage, sa détermination et son désir de vaincre lui ont été nécessaires pour l’accomplissement de ce bel exploit. La « Grande Odyssée 2008 » représente la course de sa vie, un combat personnel qu’il a remporté avec succès.

Le « chercheur d’or », nom que lui ont attribué les français en apprenant qu’il était mineur de métier, a été littéralement émerveillé devant tous les paysages montagneux qui se sont dressés devant lui, tout au long des 12 étapes de la course. « J’ai été très ému devant ces paysages stupéfiants, ces neiges éternelles et le col de Cou a été sans contredit mon coup de coeur », raconte le musher de Chibougamau.

De la « Grande Odyssée 2008 », M. Duchesne ne retire que du positif. Tout d’abord, tous ces gens qui étaient là pour encourager les mushers ; ils étaient même présents la nuit pour les accueillir à leur arrivée dans les villages. Il y a aussi les autres mushers avec qui il était uni par l’entraide malgré les différences de langage. Puis finalement, avec les organisateurs de la course, avec qui il a beaucoup discuté tout au long du parcours. Il a surtout été fasciné par une telle organisation où la communication est de mise entre les milliers de bénévoles et les 60 employés, afin de faire de l’événement un franc succès. Pour M. Duchesne, la Grande Odyssée fut une réussite sur toute la ligne grâce au travail de toutes ces personnes.

Cette course de chiens de traîneaux représentait aussi, pour Christian Duchesne, l’opportunité d’aller vendre son entreprise, Alaskan du Nord, ainsi que la région Baie-James, aux gens de l’Europe. Ce qu’il a réussi avec succès. En effet, le musher a été très apprécié pour sa bonne humeur et son approche envers les gens. Tellement apprécié qu’il a remporté le trophée du musher le plus sympathique, ce qui représente tout un honneur pour M. Duchesne. Il faut mentionner qu’il a aussi été très bien accueilli par les français qui réservent une certaine cote d’amour aux québécois. Il a également été très aimable envers les journalistes présents sur les lieux en offrant beaucoup de son temps pour participer à différentes entrevues. Son équipe technique, dont sa conjointe Cathie Duval, a aussi été très appréciée par les européens. Mentionnons qu’il était également accompagné de quelques personnes représentant Développement Chibougamau et Tourisme Baie-James afin de promouvoir la région auprès de futurs touristes.

La présence du musher à cette course internationale a été très appréciée des dirigeants et l’invitation lui a été lancée pour y participer l’an prochain. Christian Duchesne y pensera au cours des prochains mois mais profite pour l’instant de son retour parmi les siens. Il avoue cependant qu’une préparation plus adéquate serait de mise afin de performer davantage lors d’une autre participation à la Grande Odyssée.

M. Duchesne attend la visite probable, au cours des prochains mois, de quelques dirigeants de la Grande Odyssée qui viendront au Québec afin de vérifier s’il est possible d’y implanter une course semblable. Le musher de Chibougamau tentera certainement d’emmener les dirigeants à choisir la Baie-James.

Christian Duchesne a tenu à remercier tous ceux qui l’ont encouragé dans son projet mais surtout tous les commanditaires qui l’ont appuyé afin de rendre ce rêve réalisable. Il s’agit de Tourisme Baie-James, Développement Chibougamau, la Conférence régionale des élus de la Baie-James, le député Luc Ferland et Tourisme Eeyou Istchee (la nouvelle ATR crie).

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Source : Caroline Desjardins, agente aux communications
Tourisme Baie-James
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