SAGUENAY (Pierre Bouchard) – /LBR.ca/ Ça aurait pu être un épisode mémorable du duel épique de la route 175. L’ambiance était au rendez-vous, tous les billets disponibles ayant trouvé preneur. Le match fut excitant (selon certains l’un des plus excitants qu’on ait vu depuis longtemps en saison régulière) du début à la fin, les deux équipes jouant du bon hockey propre (outre quelques exceptions) et inspiré. Les Sags ont mené 2-1, 4-1 et 5-3 pour finalement laisser filer l’avance dans un jeu controversé qui a finalement mené les bleuets à la défaite 6 à 5, hier soir, au Centre Georges-Vézina.

L’arbitre Marc Muylaert avait décidé d’imposer une discipline de fer aux deux équipes, imposant de nombreuses pénalités tout au long du match. Toutefois, alors que tous croyaient que ce dernier avait décidé de «ranger son sifflet» en fin de troisième période, alors qu’il ne restait un peu moins de deux minutes à faire, ce dernier a décerné une punition à Julien Brouillette pour avoir fait sauter les patins de l’enfant prodigue des Remparts, Angelo Esposito. Toutefois, la reprise tend à démontrer que Brouilette ne lui a pas touché et qu’Esposito aurait tombé seul. Même sans reprise, les nombreux spectateurs présents ont montré leur mécontentement en lançant de nombreux objets sur la patinoire. Après avoir reçu une bouteille de boisson sportive à la tête et avoir vu une poubelle de plastique (!) être lancée sur la surface glacée, l’officiel Muylaert a ordonné aux deux équipes de se rendre à leurs vestiaires respectifs, par mesure de sécurité (pas toujours efficace, l’entraîneur-adjoint des Remparts Martin Laperrière ayant reçu pas une mais deux bières sur la tête en provenance de la… passerelle). Après une interruption de 6 minutes, les équipes et les officiels sont revenus sur la patinoire pour terminer le match. Le repos ayant été bénéfique pour les Diables Rouges, 45 secondes après la reprise du jeu, Michal Sersen égalisa la marque. Les Sags n’étaient pas au bout de leur peine. Quelques dizaines de secondes plus tard, c’était au tour de Jean-Claude Milot de subir les foudres de l’arbitre (cette punition était toutefois méritée). Les Remparts ne se sont pas fait prier pour profiter de l’occasion et Alexander Radulov est venu marquer le but qui fut celui de la victoire avec 32 secondes à faire au match.

Le chat et la souris
Lors d’une rencontre entre deux entraîneurs ayant un caractère bouillant, on doit s’attendre à tout. Richard Martel et Patrick Roy ont joué au chat et à la souris tout au long de la première période. Le duel d’entraîneurs entre Roy et « le Roi » ressemblait plus à une partie d’échec, chacun usant d’une stratégie visant à déstabiliser l’autre équipe. C’est l’entraîneur des Remparts qui a lancé les hostilités, en laissant deux joueurs-clé près du banc des siens lors des mises en jeu. Dès que la rondelle tombait sur la glace, il changeait les deux joueurs pour d’autres, tentant ainsi d’opposer ses meilleurs éléments à ceux du Roi Richard, faisant ainsi réagir avec vigueur la majorité des 4652 spectateurs présents. Au début Martel semblait surpris du stratagème de l’ex numéro 33. Néanmoins, il s’est vite ajusté à son rival et, après quelques autres tentatives, Brent MacSween a profité de la confusion de ses adversaires, qui ont joué, lors d’un mauvais changement, à 4 joueurs pendant une dizaine de secondes! MacSween a alors saisi la passe de Maxime Tanguay qui venait tout juste d’obtenir le disque de Nicolas Blanchard, dans un jeu « 1-2-3 » télégraphié.

Intensité
On sentait beaucoup de fébrilité et d’intensité, en deuxième période. On y a marqué trois buts de chaque côté, en plus d’avoir assisté à deux mêlées où la testostérone était à l’honneur. Pour les Sags, Marek Zagrapan (deux fois) et David Desharnais ont déjoué Cédrick Desjardins, tandis qu’Alexander Radulov, Angelo Esposito et Guillaume Veilleux ont marqué chez les Remparts.

C’est vraiment lors des deuxième et troisième périodes qu’on a pu voir l’intensité à son paroxysme. Sans compter les buts, le jeu s’est durci physiquement et, à quelques reprises, les esprits se sont échauffés autour des filets. Après que Nicolas Blanchard ait passé un peu trop près de lui en le poussant, le gardien Cédrick Desjardins a perdu la carte et s’est mis à asséner plusieurs coups de poing au visage de son «assaillant». Un peu plus tard, lors d’une autre escarmouche qui s’annonçait plutôt légère, Mathieu Melançon a fait lui aussi perdre la carte à un joueur adverse. En effet, Francis Verreault-Paul s’est littéralement jeté à bras raccourcis sur Melançon. Francis Verreault-Paul n’a pas voulu trop élaborer sur les détails de l’incident, refusant de révéler ce que le 91 des Remparts avait fait ou dit pour le faire réagir ainsi. Il s’est contenté d’affirmer que ce dernier « disait des niaiseries ». Il s’est mérité une punition majeure de 5 minutes et une expulsion. Il sera suspendu une partie pour son geste. Verreault-Paul a aussi reconnu que son geste a nui à son équipe : « J’ai mis l’équipe dans le trouble. Même s’ils ont réussi à tuer la pénalité, je n’avais aucune raison de faire ce geste. »

But refusé
Pour Richard Martel, malgré la défaite, ce fut « Un bon match de hockey serré ». « On m’a dit que le but (refusé) de Blanchard était bon, selon les analystes de TQS Saguenay–Lac-Saint-Jean, a déclaré le pilote des Sags. Le quatrième but de Québec n’aurait jamais dû rentrer. Le repos dans la chambre (suite aux incidents sur la glace) a été profitable aux Remparts.» Questionné à savoir si le geste de Francis Verreault-Paul a nui à l’équipe, celle-ci étant amputée d’un de ses joueurs pour le tiers de la rencontre, Martel a répondu : « Francis connaissait une bonne partie. Je suis surpris de son geste. C’est la première fois que je le voyais comme ça. »

Du côté des vainqueurs, le ton était plus joyeux : « Nous avons montré beaucoup de caractère, c’est notre marque de commerce. Nous sommes demeurés dans la partie. Nous n’avons pas encore une équipe parfaite pour aller en séries éliminatoires, mais il ne manque que quelques détails. Une chose est sûre, les spectateurs ont eu droit à un excellent spectacle», a expliqué Patrick Roy, dont l’équipe égalait son propre record de victoires consécutives (12). Questionné sur sa nouvelle stratégie de changement tout de suite après la mise en jeu, Roy a affirmé vouloir garder la possibilité de faire des changements en zone offensive si le trio adverse ne convient pas à son goût. Il n’a pas voulu dire pourquoi il a d’abord utilisé cette technique à Chicoutimi. Toutefois, il n’a quand même pas manqué l’occasion de décocher une petite flèche chez son rival, affirmant que ce dernier était un peu fatigué à la fin du match. Cette affirmation n’a pas manqué de faire rire Richard Martel...

Frustration à la sortie^{*EXCLUSIF LBR.ca:}

En quittant l’amphithéâtre, LBR.ca a été témoin d’une scène plutôt inhabituelle. Une quinzaine de partisans frustrés de la fin du match et probablement imbibés d’alcool se sont attroupés près de l’autobus des Remparts, pour insulter les joueurs et les membres du personnel de l’équipe. La situation est demeurée relativement calme, outre les cris. Il faut dire que 3 policiers séparaient les spectateurs déçus des joueurs (Ces derniers ont d’ailleurs été jusqu’à 8, au plus fort des événements disgracieux qui se sont déroulés peu avant la fin du match). Les joueurs des Remparts, triomphant, n’ont pas fait de cas des gens présents tout en en riant. Parions que leur humeur n’aurait été pas la même lors d’une défaite...

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Par la bande