- / LBR.ca / - Il est encore temps de redresser la barre du projet des navires de croisières et éviter que ce gros bateau ne sombre dans les profondeurs politiques. Il est encore temps, oui, mais à deux conditions qui relèvent du simple bon sens. D’abord qu’on enlève la pression excessive et inutile qui donne à ce dossier complexe un faux caractère d’urgence. Ensuite qu’on reconnaisse que le port d’escale à La Baie se réalisera par étapes, graduellement, avec une échéance d’au moins deux ans pour la construction ou l’aménagement d’un quai d’accostage.
Si le projet accuse du retard et risque l’échec, c’est qu’on a voulu aller trop vite, sans évaluation financière adéquate, sans expertise technique approfondie, sans plan d’affaires solide et détaillé. Paradoxalement, son principal promoteur, le maire Jean Tremblay, est aussi le principal responsable du cafouillis.
M. Tremblay a opté pour une stratégie qui lui est coutumière. Il a personnalisé excessivement ce projet et en a fait dès le début la chasse gardée de son cercle de pouvoir. Il a exacerbé l’opinion publique pour forcer l’engagement des gouvernements, il a dramatisé le dossier en imposant des échéances serrées qui se sont montrées irréalistes. En cours de route, il a ignoré les incontournables audiences publiques pour le quai Lepage et plus récemment pour le quai Powell. Il n’a pas su cultiver l’appui stratégique et la complicité indispensable de la ministre du Tourisme et députée de Jonquière, ainsi que le soutien actif de Jean-Pierre Blackburn. Il a pris envers les croisiéristes des engagements qu’il n’avait aucune garantie de pouvoir tenir. Finalement, comme pour se débarrasser du poids très lourd de son projet, il a provoqué un court-circuit dans ses relations avec Alcan dont les installations portuaires demeurent, quoiqu’on en dise, un maillon important des activités régionales.
Il est temps de mettre un peu de perspective et de clarté dans ce dossier qui a déjà englouti quelques millions de l’argent public. Le secteur résidentiel et commercial qui entoure le quai Lepage a de grands atouts pour devenir un des pôles majeurs de l’activité touristique liée au fjord. Les croisières de provenance internationale c’est prometteur, mais elles s’étalent sur deux mois à peine. Il y a aussi le développement des croisières de provenance québécoise. Sans oublier la navigation de plaisance, le tourisme d’aventure et les activités nautiques que permet l’extraordinaire baie des Ha! Ha!. Tout cela mérite d’être développé à l’intérieur d’un plan d’ensemble qui mobilise et stimule le milieu.
Quant aux dirigeants de Saguenay et de Promotion Saguenay ils seraient avisés de consacrer aussi du temps et de l’argent à d’autres dossiers touristiques tout aussi incontournables et potentiellement rentables. Je pense notamment au cas urgent de l’entretien des sentiers de motoneige. Les retombées hivernales directes de cette forme de croisières atteignent plusieurs dizaines de millions de dollars. Et la ville en est un des principaux bénéficiaires.
