- / LBR.ca / - L’agriculture québécoise a traversé diverses phases de modernisation. Depuis 1945, la rationalisation de cette industrie a occasionné une diminution radicale du nombre de fermes, une augmentation importante de la capitalisation, une hausse des superficies individuelles cultivées dans un contexte global d’une baisse québécoise de la superficie totale consacrée à l’agriculture.
Oasis nordique s’il en est un, le Saguenay–Lac-Saint-Jean n’a pas échappé à cette rationalisation, comme il n’échappe pas d’ailleurs au mouvement général très actuel qui pousse vers l’avant la mutation dans le domaine agricole et agroalimentaire.
Le graphique nous permet de constater deux courbes tout à fait significatives mais en sens inverse, soit le nombre d’exploitations agricoles et la capitalisation à la hausse de celles-ci. Les fermes sont éliminées, intégrées, fusionnées dans un contexte de capitalisation de plus en plus poussée.
Débailleuil (1999) a bien démontré qu’il faut, dans les années 1990, deux fois plus de revenu brut et deux fois plus de capital que dans les années 1970 pour générer 1 $ de revenu net dans l’agriculture québécoise. Ce phénomène s’accentue depuis.
Le secteur agroalimentaire représente 15 800 emplois dans la région soit 3,6 % du total québécois de 438 000 emplois dans ce vaste secteur économique qui génère 5,5 milliards de dollars de recettes québécoises. Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, ces recettes sont passées de 120 millions $ en 1986 à 227 millions en 2000, soit une augmentation de 68 %. Alors que le nombre de fermes a diminué de 23 % pendant la même période. La production et la transformation du lait représentent 50 % de celles-ci.
Il est à noter que Ville de Saguenay renferme 16,5 % des fermes de la région en générant 15 % des recettes.
Dans la région, selon la Direction du ministère de l’Agriculture localisée à Alma, il s’effectue 1.60 $ de livraisons pour chaque dollar de produits agricoles, alors que ce ratio pour le Québec illustre 3.20 $ de livraisons pour 1.00 $ de produits agricoles. En réalité, la région transforme beaucoup moins les produits agricoles en leur ajoutant de la valeur, que dans le centre du Québec.
D’ailleurs, nous transformons de moins en moins le lait, le bétail et les céréales, même s’il existe encore 120 établissements de transformation (boulangeries, charcuteries, fromageries, laiteries, cuisines de mets préparés…). Pas moins de 1 420 emplois sont reliés à ces activités de transformation agroalimentaire. La rationalisation dans les laiteries et boulangeries ayant déjà eu lieu au cours des dernières décennies, on peut s’attendre désormais au maintien et même à la multiplication des emplois qui restent.
D‘abord parce que les productions distinctives se multiplient dans la pomme de terre, les petits fruits, le bleuet. Ensuite, la transformation agroalimentaire multiplie aussi les productions distinctives dans des niches comme le fromage, la charcuterie, la boulangerie. En outre, l’agrotourisme représente une activité économique potentielle qui va émerger.
Bref, malgré certaines contraintes importantes, telles que le manque d’entrepreneurs, la faiblesse de la relève et le mouvement d’intégration sectorielle des activités, l’agroalimentaire recèle une bonne capacité pour maintenir dans la région ce qu’il reste de l’emploi et de la production après les importantes pertes subies par le mouvement de rationalisation. On peut même avancer que si cette émergence actuelle de petites productions distinctives dans des niches fait boule-de-neige, notamment dans le bio-alimentaire, le Saguenay-Lac-Saint-Jean pourrait jouir d’un gain d’emplois dans ce secteur traditionnel de l’agriculture et de l’agro-alimentaire.
La question qui se pose concerne les mesures de soutien à la créativité et à l’innovation dans ce secteur économique.
