Saguenay, le 1er novembre 2005. / LBR.ca / - La Conférence régionale des élus (CRÉ) du Saguenay–Lac-Saint-Jean dénonce les mesures gouvernementales dévoilées le 17 octobre dernier par Québec pour contrer les effets de la baisse de la possibilité ligneuse dans la région. Rappelant que le Saguenay–Lac-Saint-Jean perdra annuellement entre 80 et 100 M$ en volume d’activités économiques, suite à l’application de la Loi 71, la CRÉ se demande comment, avec les mesures annoncées, on pourra compenser le recul économique et social appréhendé.

Suite à l’analyse attentive des mesures préconisées, la CRÉ et ses partenaires se déclarent indignés de constater que la quasi totalité des aides financières offertes n’est qu’un assemblage de programmes existants, dont certains avaient déjà vu leurs crédits lourdement amputés au cours des dernières années. Avec 703 000$ d’argent neuf, on est loin du compte. Le Gouvernement a raté, et de loin, la cible.

« Ce sont des milliers de jobs qui sont en jeu au Saguenay–Lac-Saint-Jean et ce n’est sûrement pas le message que veulent entendre, et que sont en droit d’attendre, nos travailleurs et travailleuses dont l’avenir est plus qu’incertain. »

Dans les circonstances, la CRÉ invite les ministres Pierre Corbeil (MRNF), Nathalie Normandeau (MAMR), Claude Béchard (MDÉIE) et Michelle Courchesne (MESS) à venir, en région, pour répondre concrètement à la totalité des propositions formulées, au cours des derniers mois, par le Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Avril 2005 : La région propose 14 mesures à incidence forestière

On s’explique difficilement le silence quasi complet du ministre Corbeil sur un premier train de 14 mesures déposées par la région, en avril dernier, avec promesse d’une réponse ministérielle dans les semaines suivantes. Ces propositions, élaborées de concert avec des intervenants et des industriels de la forêt en région, amenaient le dégagement d’un volume additionnel de bois à partir de nouvelles pratiques et de solutions accessibles pour atténuer, d’ici à la révision du calcul de la possibilité forestière, prévue pour 2008, les effets de la Loi 71.

Toujours rien à l’horizon à ce chapitre, sauf en ce qui concerne trois aspects :

Ø la révision de la limite nordique des attributions commerciales : Le ministre Corbeil réfère le tout à un comité d’études, aux échéances inconnues;

Ø la récolte de volumes additionnels de bois résineux : Le ministre annonce un comité conjoint MRNF-MDÉIE-Conseil de l’industrie forestière avec mandat de travailler à l’élaboration de propositions visant à atténuer l’impact de la baisse de la possibilité ligneuse pour les résineux. Propositions qui devraient être annoncées cet automne;

Ø la remise en production de territoires improductifs : En juin, le ministre annonce un plan de 60 M$ pour les régions de forêt boréale. En octobre, cet engagement est relégué aux oubliettes et remplacé au profit d’une stratégie nationale à venir et qui ne précise en rien pour l’instant des mesures spécifiques pour le Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Juin 2005 : La région soumet plus de 80 mesures de diversification économique

Plus désolant encore, à l’invitation pressante du Gouvernement, rappelons que la région soumettait, en juin dernier, un Plan d’action élaboré comprenant plus de 80 mesures de diversification économique touchant divers secteurs d’activité et cela, toujours en vue d’atténuer l’impact de la baisse de la possibilité ligneuse. Ce plan régional ramenait, entre autres, les 14 mesures à incidence forestière, préconisées en avril, et pour lesquelles la région demeurait toujours sans réponse.

Lors du dépôt, le ministre Corbeil se montrait fort élogieux en regard du contenu de ce plan d’action. Pourtant, après avoir reporté à plusieurs reprises les annonces attendues, le quatuor de ministres (Corbeil, Normandeau, Courchesne et Béchard) n’a répondu, et encore partiellement, qu’à très peu des 80 mesures proposées par la région.

Notamment, la CRÉ trouve inacceptable le fait que le ministre a distribué 1 M$ pour un programme d’éclaircies commerciales dans les forêts privées de 8 régions du sud du Québec tout en ignorant complètement la demande régionale, quant à nos forêts privées, qui était pourtant tout à fait compatible avec ce programme. Les propriétaires forestiers de la région comptent parmi ceux et celles qui seront le plus sévèrement touchés par les pertes d’emploi liées à la coupure de 20% et il n’y a rien pour eux dans la réponse gouvernementale.

La CRÉ trouve aussi étrange le mutisme ministériel quant au renouvellement de l’entente spécifique de régionalisation sur la recherche forestière. Pourtant, celle-ci a été qualifiée de belle réussite par le milieu de la recherche et celui de l’industrie. Entre autres, le Fonds québécois de recherche sur la nature et les technologies (FQRNT), partenaire financier à hauteur de 25% de l’entente initiale, et organisme garant de la rigueur des travaux scientifiques, s’est déclaré favorable à son renouvellement. Depuis cinq ans ce programme, géré en région, a permis le soutien à plus de 26 projets de recherche et la publication de 353 communications scientifiques qui ont largement contribué à l’accroissement des connaissances scientifiques sur la forêt boréale. Rappelons, en ce sens, le constat du Rapport Coulombe sur la faiblesse des connaissances scientifiques sur la forêt boréale et sa recommandation sur l’importance d’accroître celles-ci. Pourtant le Gouvernement, par son silence, laisse planer des incertitudes sur le sort qui attend le Fonds de la recherche forestière du Saguenay–Lac-Saint-Jean qui, par son action, contribue à combler cette lacune au Québec.

Quant au renouvellement de l’entente sur le Consortium de recherche sur la forêt boréale commerciale de l’UQAC, là-aussi c’est le néant. Pendant ce temps, le Gouvernement inaugure le Centre de transformation sur le bois ouvré à l’Université Laval, érigé au coût de 22 M$.

La filière de la 2e et 3e transformation du bois

En regard du développement de cette filière industrielle, la région, après plus d’un an et demi de travaux, a déposé en début d’été une solide stratégie pour permettre à la région d’amorcer un virage majeur sur cette voie. Là encore, malgré les engagements ministériels du 27 septembre dernier à l’effet que la région, si elle en faisait sa priorité, trouverait au travers du plan gouvernemental les moyens financiers d’appuyer sa mise en œuvre, le ministre n’offre qu’une table de concertation pour favoriser l’échange d’information entre les entreprises de 1ère transformation et celles de 2e et 3e transformation pour faciliter l’approvisionnement en sciage de ces dernières.

« Nous n’en sommes plus aux échanges en région mais à la mise en œuvre. Qu’attend le Gouvernement pour appuyer ce dossier majeur ? Une autre belle occasion manquée. »

La région a fait ses devoirs et se dit prête à passer à l’action

La région a fait ses devoirs et plus d’une fois. Nous disposons de toute une panoplie de plans d’action qui couvrent un large éventail de champs d’activités et qui, sans nul doute, contribueraient efficacement à l’atténuation des impacts de la Loi 71, et même davantage. On doit à nouveau déplorer le fait que, lorsqu’il est temps de passer à la mise en œuvre, le partenaire gouvernemental nous fait encore défaut.

À l’évidence, il est plus que temps pour la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean de rapatrier, ici, le pouvoir de décider et de disposer des moyens, des outils et des ressources financières pour réaliser ses stratégies de développement. Ceci vient renforcer la pertinence et l’utilité de la consultation populaire du 6 novembre prochain sur la prise en main, par la région, de la gestion de nos ressources naturelles.

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Bernard Généreux
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