TORONTO, le 2 janvier 2005 - / LBR.ca / - Il y a cent ans, le Dr Alois Alzheimer a fait une découverte qui constitue les fondements de nos connaissances actuelles sur la maladie d’Alzheimer. Il a constaté que les « plaques » et les « écheveaux » dans le cerveau d’une femme constituaient les indicateurs de la maladie d’Alzheimer et a transformé ce qui était jadis considéré comme de la « sénilité », et une partie normale du vieillissement, en la maladie qui porte aujourd’hui son nom.

En guise de reconnaissance de la découverte majeure du Dr Alzheimer en 1906, la Société Alzheimer lance sa deuxième campagne « Progrès et espoir » pour éduquer les Canadiens au sujet d’une maladie qui touche directement quelque 290 000 Canadiens âgés de plus de 65 ans et a des répercussions sur la vie de plus de 7,5 millions d’entre nous. Selon de nouvelles statistiques préparées par Alzheimer Disease International et publiées dans The Lancet, il y a en ce moment 24,3 millions de personnes qui sont atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’une affection connexe dans le monde et 4,6 millions de nouveaux cas chaque année. D’ici 2040, ce premier chiffre passera à 81,1 millions.

« En règle générale, la science évolue lentement mais quand j’examine le passé - particulièrement les 15 dernières années de la recherche sur la maladie d’Alzheimer - je me rends compte que la recherche et les découvertes ont permis de réaliser d’énormes progrès qui nous donneront les moyens un jour d’arrêter complètement la maladie d’Alzheimer, » déclare le Dr Jack Diamond, directeur scientifique de la Société Alzheimer du Canada. « Je suis convaincu que nous sommes sur le point de faire des percées spectaculaires et que nous pourrons un jour prévenir, guérir et renverser la maladie d’Alzheimer. »

Le rôle du Canada dans l’évolution des connaissances sur la maladie
d’Alzheimer

Les chercheurs canadiens ont joué un rôle crucial dans l’avancement de nos connaissances sur la maladie d’Alzheimer et continuent de le faire. Voici certaines réalisations importantes accomplies au cours des 15 dernières années :

· En 1992, on a découvert le premier véritable lien génétique avec la maladie, c’est-à-dire un gène muté présent dans la majorité des cas familiaux de la maladie d’Alzheimer qui influence le risque que court une personne d’être atteinte de la maladie. Bien que cette forme de la maladie soit rare - elle touche environ sept pour cent de la population atteinte de la maladie d’Alzheimer - ceci constitue une découverte cruciale.
· En 1993, on a découvert que le gène apoE joue un rôle dans le cerveau en tant que facteur de risque important pour la maladie d’Alzheimer.
· La découverte de liens génétiques avec la maladie d’Alzheimer a mené à la création de modèles souris de la maladie, ce qui a permis d’effectuer des essais de recherche impossibles auparavant.

Les dix prochaines années

Les chercheurs sont aujourd’hui plus optimistes que jamais auparavant. Chaque nouvelle découverte augmente leur arsenal de connaissances et crée d’immenses possibilités de nouvelles découvertes au cours de la prochaine décennie. Voici certaines des découvertes les plus prometteuses :

· Analyse sanguine ou analyse du liquide céphalo-rachidien pour la maladie d’Alzheimer
· Nouveaux médicaments conçus pour arrêter la maladie et même réparer les dommages déjà causés
· Nouvelles techniques d’administration des médicaments qui agissent sur certaines régions du cerveau
· Nouvelles techniques d’imagerie qui montrent le fonctionnement de certains traitements
· Vaccin contre la maladie d’Alzheimer

Fred West, de Halifax (Nouvelle-Ecosse), est optimiste au sujet de sa vie avec la maladie d’Alzheimer : « Je suis l’un des bénéficiaires de la recherche en cours pour lutter contre la maladie d’Alzheimer. J’ai passé plus de 2 000 journées agréables depuis que j’ai reçu mon diagnostic. J’espère que nous serons tous guéris de cette maladie dans un proche avenir. La recherche est la clé. La recherche me donne de l’espoir. »

« Bien que les grands progrès réalisés en matière de connaissances, de traitements, de diagnostic et de soins dans le domaine de la maladie d’Alzheimer au cours des 15 dernières années devraient donner un grand espoir aux aidants et aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, je ne voudrais pas pour autant que les Canadiens se reposent sur leurs lauriers, » dit Stephen Rudin, directeur exécutif de la Société Alzheimer du Canada. « Les premiers membres de la génération du baby-boom au Canada, qui compte 10 millions de personnes, auront soixante ans l’an prochain, et le reste d’entre eux atteindront cet âge d’ici 2031. L’âge est le plus important facteur de risque pour la maladie d’Alzheimer et je crains que les répercussions que subira ce groupe constituent une bombe à retardement dans le domaine des soins de santé. »

M. Rudin ajoute : « Les membres de la génération du baby-boom exercent une influence sur tout ce qu’ils touchent; nous avons maintenant besoin de leur appui pour arrêter cette maladie. »

Le programme de recherche de la Société Alzheimer accorde des subventions aux chercheurs canadiens et appuie la formation des jeunes chercheurs pour mener des recherches biomédicales visant à trouver la cause et la guérison de la maladie d’Alzheimer, en plus de financer la recherche sociale et psychosociale en vue d’améliorer les méthodes de diagnostic, de soins et de prestation des services. Ce programme est financé par les sociétés Alzheimer provinciales et régionales, d’un bout à l’autre du Canada, ainsi que par des particuliers, des sociétés et des fondations.

La campagne de sensibilisation 2006 a pu voir le jour grâce à la générosité de notre parrain principal, Pfizer Canada Inc., et des commanditaires du programme, la Financière Manuvie Inc. et Shoppers Drug Mart Inc., ainsi qu’au soutien de BMO Groupe financier.

A propos de la Société Alzheimer du Canada

La Société Alzheimer du Canada, qui a été fondée il y a 28 ans, est un
organisme de santé sans but lucratif ayant pour mission d’aider les personnes touchées par la maladie d’Alzheimer. La Société offre des programmes de soutien et d’éducation aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et à leurs familles et aidants, en plus de promouvoir l’éducation du public. De plus, la Société finance la recherche pour trouver la cause et la guérison de cette maladie, et pour améliorer les méthodes de soins. Visitez www.alzheimer.ca pour plus de renseignements sur la Société et la maladie d’Alzheimer.

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/Renseignements: Stacey Johnson, Société Alzheimer du Canada,
(416) 488-8772, poste 240, 1-800-616-8816, www.alzheimer.ca/